この朗読コンテストは、日本語センターが、NHK話しことば通信添削講座「最新朗読」の受講者を対象に、毎年２回行っています。

前期コンテストの最終選考を担当することになりました。よろしくお願いいたします。

今回は、石垣りんさんのエッセイが課題文でした。いかがでしたか。
「エッセイは好きだけど、朗読するのは難しくて、苦手」という声をよく聞きます。エッセイの朗読がどうしても単調で一本調子になってしまう。そんな経験を持つ人は意外に多いようです。
なぜでしょうか。
エッセイが、作者の身近な体験や、思い、といったものを、淡々と語っている場合が多いのがその一因でしょう。そのため、小説や物語の持つ、劇的な展開といった要素がどうしても少なくなります。ですから、読み手が、「変化の組み立て」を工夫しないと、どうしても平板・単調になって、作者の述べている内容を、そして思いを、聞き手に届けにくいのです。
では、どう組み立てるか。
もちろん、それは内容の変化に応じた組み立てです。
課題文の中心は、まず「妹の死とそれにまつわる人形の思い出」と考えていいでしょう。さらに、それが作者にとって思い出深い、伊豆の景色や風物と相まって描かれています。
この作品を読んでいるうち、私には、音楽の「長調」と「短調」の音調の違いが、なぜか感じられました。
「長調」は、明るさを感じる音調、一方「短調」は哀愁・もの悲しさを表す音調です。
この作品には、この二つ異なった要素があるのではないか。それを組み立てに生かしたらどうだろうか。そんな考えです。
「長調」は、冒頭の [雲見のセンゲンさーん] に代表される段落です。車窓から見えた烏帽子形の山に、思わず呼びかける石垣さんの心は、喜びと懐かしさでいっぱいでしょう。それに続く、姉さん山の古い言い伝え。これも、日本一の富士山と地元の烏帽子山の姉妹関係に、なんとも言えないほのぼのとした明るさとほほえましさを感じます。
そんな明るい出だしで始まったエッセイは、妹の思い出、その死と人形への後悔へと移ってゆきます。「短調」のもの悲しい旋律が聞こえてきそうです。音調の変化を工夫しましょう。オーバーに切り替える必要はありません。まず、その変化を「思う」ことです。「思えば出る」という宇野重吉さんのことばを思い出します。
そして、妹が聞かせてくれた田舎の話の段落へ。ここでは、思い切った切り替え、音楽で言う転調したいところです。鏝絵の美しさ、遠足の長者ヶ原の素晴らしさ、楽しさ、まさに「長調」の音調です。天神原でのなつかしさ、海の水平線の様子も同様でしょう。「背伸びしているように」という表現に、弾むような気持が感じられます。コンテスト受賞者の中には、この段落の切り替えの見事な人がいました。
このように、「長調」と「短調」、明と暗を織りなした話は、最後の４行にたどりつきます。なんとも不思議な、そして幻想的な段落です。人影がない集落で出会う３歳くらいの男の子。謎めいていますね。
その情景がもう一度、人形を思い起こさせる。静かな切ない音色が聞こえてきそうです。詩人でもある石垣さんの詩情のようなものも感じませんか。柔らかい音で、石垣さんの思いを乗せて表現したいですね。
内容の変化を組み立てる一例として、参考にしてみてください。
もちろん、こう読まなければいけないということではありません。この他にも組み立ての方法はあるでしょう。大事なことは、単調に読まずに、作品の中の変化を自分なりの感覚でつかもうとすることです。

そして、エッセイでは、なによりも「話すこと」が求められます。石垣りんさんになって聞き手に語りかける。そのとき、必要なものが、聞き手に発信する息、ことばを起こすための１音目の母音の意識なのでしょう。
話しかけているか。単調・一本調子ではない変化が表現できたか。
なかなか難しい課題文に、皆さん果敢に挑戦していただきました。お疲れ様でした。